Pakistán emergió a la superficie como un protagonista relevante en el diálogo reservado entre emisarios de Washington y de Teherán para fijar los términos de una negociación orientada a poner fin a la guerra de Irán. Tras enhebrar un entendimiento con Egipto, Arabia Saudita y Turquía, con quienes conformó un cuarteto islámico para procurar una solución al conflicto, el gobierno paquistaní, comisionado por sus socios para llevar adelante esa mediación, alcanzó un acuerdo con China, estampado en una propuesta conjunta para encaminar las conversaciones.
Con sus 250 millones de habitantes, Pakistán es el quinto país más poblado del planeta. Su fundación en 1947 respondió a la iniciativa de un imperio británico en retirada para albergar a la población musulmana residente en una India que estaba en vísperas de su independencia, una decisión que provocó el éxodo más numeroso de la historia. Ese punto de partida erigió a Pakistán en la primera república islámica, 32 años anterior al régimen chiíta imperante en Irán.
Ese nacimiento fue simultáneo con la proclamación de Israel como estado judío, legalizada por las Naciones Unidas. De allí que la disputa entre India y Pakistán y el conflicto de Medio Oriente guarden un notable paralelismo. Con una diferencia cualitativa: durante la guerra fría, India y Pakistán maniobraron exitosamente entre las dos superpotencias hasta lograr convertirse en sendas potencias atómicas.
El programa nuclear paquistaní empezó en la década del 70 luego de su derrota en la guerra con la India, cuyo resultado fragmentó su territorio y posibilitó la independencia de Bangladesh. El éxito transformó a Pakistán en la única potencia atómica del mundo islámico, una carta que le permite sentarse en las mesas de negociaciones en mejores condiciones que sus demás correligionarios del mundo árabe.
Pero este reposicionamiento paquistaní en el escenario internacional es producto de un sutil realineamiento de su política exterior, reflejado en su reciente alianza militar con Arabia Saudita y su incorporación al Consejo de la Paz promovido por el presidente Donald Trump, que intenta rivalizar con las Naciones Unidas en la tarea de garantizar el orden internacional.
La diplomacia paquistaní, tradicionalmente zigzagueante, intentó en los últimos tiempos cultivar vínculos estrechos con la Casa Blanca, hasta el punto que su gobierno respaldó la postulación de Trump para el Premio Nobel de la paz, justificando ese apoyo en la mediación del mandatario estadounidense para detener los choques militares en la frontera con la India en la región de Cachemira, parte de un histórico litigio de soberanía entre ambos países.
En ese acercamiento con Estados Unidos influyó también la ascendente tensión con Irán, con quien Pakistán comparte una frontera de 956 kilómetros, desatada por el agravamiento del conflicto entre la mayoría sunita, hegemónica en el gobierno de Islamabad, y la minoría chiita, que con sus cerca de treinta millones de miembros es la segunda del mundo.
Entretanto, Arabia Saudita y Pakistán, suscribieron meses atrás un pacto de defensa recíproca que redefinió el mapa de alianzas en Medio Oriente y el continente asiático, en medio de las pretensiones atómicas de Irán y de la ofensiva antiterrorista israelí en respuesta a la agresión de Hamas, que determinó sus represalias en El Líbano, Siria, Yemen y Qatar. El acuerdo, sellado por el príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman, y el primer ministro pakistaní, Shehbaz Sharif, estipula que «cualquier agresión contra cualquiera de los países será considerada una agresión contra ambos».
En diversas oportunidades, diplomáticos pakistaníes habían sugerido que Arabia Saudita podría quedar protegida bajo el paraguas atómico de Islamabad. Un cable diplomático estadunidense de 2007, publicado por WikiLeaks, señalaba que emisarios de Islamabad habían planteado en Riad la posibilidad de que Arabia Saudita compartiera el programa de armas nucleares pakistaní para convertirse en el «protector físico» de Medio Oriente.
Mientras el programa atómico de la India fue tolerado silenciosamente en la guerra fría por Estados Unidos para contrarrestar la expansión regional de la Unión Soviética y después la influencia de China, la ambición nuclear pakistaní chocó con una fuerte resistencia de Washington que impulsó la aplicación de sanciones económicas occidentales. En esas circunstancias difíciles Islamabad gestionó y obtuvo la colaboración financiera de Riad.
Pero esa cooperación binacional fue también producto de una larga historia que tuvo un punto de inflexión a partir de la década del 80 con la invasión soviética a Afganistán. Pakistán se erigió en la retaguardia de la resistencia afgana y en ese marco recibió una generosa colaboración económica y militar estadounidense para ayudar a los combatientes musulmanes. En ese contexto, el respaldo financiero de Arabia Saudita a la resistencia islámica fue el otro gran soporte de Pakistán. Las armas estadounidenses y los petrodólares saudíes alimentaron la resistencia de los «muyahidines» afganos al Ejército Soviético.
Esa colaboración entre Pakistán y Arabia Saudita en materia de defensa tenía antecedentes. En 1947 Arabia Saudita fue de los primeros países en reconocer a Pakistán, cuyas raíces panislámicas incluyen su disposición a contribuir a la protección de los lugares sagrados del Islam, como La Meca y Medina. En 1951 ambas naciones firmaron un Tratado de Paz y Amistad. En 1969 pilotos de la Fuerza Aérea pakistaní pilotearon aviones de caza saudíes en la guerra entre Arabia Saudita y Yemen del Sur. En esa oportunidad, el Cuerpo de Ingenieros de Pakistán construyó fortificaciones saudíes a lo largo de la frontera con Yemen.
Entre 1982 y 1987, durante la sangrienta guerra entre Irak e Irán, y mientras Arabia Saudita colaboraba con Pakistán y Estados Unidos en la financiación de la resistencia musulmana en Afganistán, 20.000 soldados pakistaníes permanecieron estacionados en el reino para su protección. Arabia Saudita negoció la adquisición de misiles balísticos pakistaníes capaces de transportar ojivas nucleares. Esos vínculos bilaterales se intensificaron después de la revolución iraní de 1979 a raíz de los temores de Riad de una confrontación con el nuevo régimen chiita. La instauración de una teocracia chiita en un país vecino también impactó sensiblemente en Pakistán, integrado por una amplia mayoría sunnita que convive trabajosamente con una significativa y beligerante minoría chiita, que abarca aproximadamente al 25% de su población y que por su importancia numérica constituye la segunda el mundo después de Irán. La influencia perturbadora del régimen iraní aumentó las tensiones religiosas, motivó un mayor distanciamiento con Teherán y abrió un nuevo punto de encuentro entre Pakistán y Arabia Saudita.
Pero ese acercamiento de Islamabad con Riad obedeció también a motivaciones económicas. Las inversiones sauditas en minería permitieron el relanzamiento de una economía exhausta. Alrededor de 2.300.000 pakistaníes trabajan hoy temporalmente en el reino saudí y las remesas que envían a sus familiares ayudan a mantener a sus familias. Mientras Arabia Saudita está obligada a prevenirse contra eventuales ataques de Irán, y hasta de una hipotética operación militar israelí en su territorio contra el terrorismo islámico, Pakistán experimenta también un paulatino agravamiento de su litigio con India. El eclipse del Partido del Congreso, fundado por Mahatma Gandhi, cuyo nacionalismo laicista pretendía colocarse por encima de los conflictos religiosos, y el ascenso de sus rivales del Partido Janata, liderado por Narendra Modi, una formación nacionalista «hinduista» con una fuerte impronta anti-musulmana, tornó necesario un sistema de alianzas que garantizara su supervivencia.
Para la comunidad musulmana sunita, Arabia Saudita inspira un respeto especial, que guarda una cierta semejanza con lo que significa el Estado del Vaticano para los católicos. El acuerdo de Riad con Islamabad apunta a la constitución de una suerte de «OTAN sunita», orientada a la defensa común ante posibles agresiones no sólo del Irán chiita, sino también del Estado judío y del nacionalismo hinduista anti-islámico. La razón de esa entente patentiza la dimensión religiosa de la mayoría de los conflictos internacionales de nuestra época, de los que la guerra de Irán constituye una manifestación inequívoca.
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Fuente original: El Tribuno
