En un contexto global atravesado por la demanda de minerales estrat\u00e9gicos, las tierras raras se posicionan como insumos clave para la tecnolog\u00eda y la transici\u00f3n energ\u00e9tica. Sobre este eje disertar\u00e1 el doctor en Geolog\u00eda Gonzalo Mauro de la Hoz, docente e investigador de la Universidad Nacional de Salta, quien participar\u00e1 este jueves, a las 12.30, del ciclo Hablemos de lo que viene: la carrera por lo minerales del futuro, organizado por\u00a0El Tribuno.<\/p>\n\n\n\n
Especialista en recursos minerales, De la Hoz se desempe\u00f1a adem\u00e1s en la carrera de Geolog\u00eda y dirige una diplomatura en gesti\u00f3n de minerales cr\u00edticos y estrat\u00e9gicos. En su exposici\u00f3n, titulada \u00abTierras Raras: Los metales del siglo XXI\u00bb, analizar\u00e1 la importancia de estos elementos, su aplicaci\u00f3n en la vida cotidiana y las oportunidades que abre su desarrollo en la Argentina.<\/p>\n\n\n\n
Doctor, \u00bfqu\u00e9 son las tierras raras y por qu\u00e9 son tan importantes?<\/p>\n\n\n\n
Las tierras raras, como hoy en d\u00eda ya hay much\u00edsima informaci\u00f3n al respecto, son 17 elementos qu\u00edmicos que pertenecen a la tabla peri\u00f3dica, 15 de ellos son lant\u00e1nidos, que son un grupo especial de elementos qu\u00edmicos, y junto con estos 15 elementos, el itrio y el escandio, que no son particularmente tierras raras sino que tienen propiedades f\u00edsicas y qu\u00edmicas similares, conforman este grupo que hoy en d\u00eda se denomina de elementos qu\u00edmicos tecnol\u00f3gicos.<\/p>\n\n\n\n
Ya desde hace much\u00edsimos a\u00f1os se les daba uso, pero a principios de los 90 se empez\u00f3 a descubrir que haciendo aleaciones o mezclando estos elementos con otros se pod\u00edan obtener supermateriales. Estos supermateriales pueden ser superimanes, superconductores, y con el tiempo permitieron mayor eficiencia y la reducci\u00f3n del tama\u00f1o de componentes electr\u00f3nicos. Eso llev\u00f3 a que hoy en d\u00eda toda la tecnolog\u00eda -drones, celulares, computadoras- se pueda fabricar.<\/p>\n\n\n\n
Son sumamente importantes desde el punto de vista tecnol\u00f3gico. Hoy en d\u00eda sin las tierras raras no podr\u00edamos tener el nivel de desarrollo tecnol\u00f3gico que tenemos.<\/p>\n\n\n\n
En todo, est\u00e1n absolutamente en todo, y tambi\u00e9n en usos que por ah\u00ed uno no tiene en cuenta. Desde una turbina e\u00f3lica para generar energ\u00eda, un tom\u00f3grafo, la fibra \u00f3ptica para internet, hasta un reactor nuclear. Por ejemplo, en los veh\u00edculos, cada motorcito que tiene tu auto para levantar el vidrio tiene un im\u00e1n hecho con tierras raras. Tienen infinidad de usos y cada vez se descubren m\u00e1s.<\/p>\n\n\n\n
Hoy en d\u00eda, a nivel pa\u00eds, se conoce lo que llamamos ocurrencia o anomal\u00eda de tierras raras. La geolog\u00eda nos permitir\u00eda empezar a explorar porque hay lugares con potencial interesante. No hay que buscar tierras raras directamente, sino los minerales que las contienen, porque no se encuentran libres como el oro, sino formando parte de minerales.<\/p>\n\n\n\n
\u00abHoy en d\u00eda estamos viviendo la edad de la tabla peri\u00f3dica porque se utilizan todos los elementos qu\u00edmicos\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Hay mucho potencial en el norte argentino. Un ejemplo cl\u00e1sico es la Sierra de Rangel, en el l\u00edmite entre Salta y Jujuy, en la zona de Salinas Grandes. Fue estudiada y es un caso t\u00edpico de potencial en Argentina, pero nunca hubo una exploraci\u00f3n en detalle ni grandes inversiones.<\/p>\n\n\n\n
S\u00ed, hay varios. La Sierra de Jasimampa en Santiago del Estero, la Sierra de Fiambal\u00e1 en Catamarca. Tambi\u00e9n en R\u00edo Tercero, en C\u00f3rdoba, donde hay arenas ricas en monacita, que es un mineral con tierras raras y que se explot\u00f3 entre 1910 y 1940. Y otro caso importante es Rodeo de los Molles, en San Luis, aunque ah\u00ed la actividad minera est\u00e1 restringida por leyes provinciales. En general, los trabajos fueron m\u00e1s cient\u00edficos que productivos.<\/p>\n\n\n\n
\u00bfPor qu\u00e9 pa\u00edses como China y Estados Unidos est\u00e1n tan interesados en estos minerales?<\/p>\n\n\n\n
Hay que diferenciar entre minerales cr\u00edticos y estrat\u00e9gicos. Cr\u00edticos son los que necesita un pa\u00eds y dependen del riesgo de suministro y su valor econ\u00f3mico. China y Estados Unidos los necesitan para fabricar tecnolog\u00eda y no los tienen en la cantidad necesaria. China procesa el 90% de las tierras raras del mundo, incluso minerales que vienen de otros pa\u00edses. Estados Unidos, por ejemplo, extrae pero manda a refinar a China.<\/p>\n\n\n\n
Entonces, son elementos estrat\u00e9gicos. El que los tiene puede decidir a qui\u00e9n vend\u00e9rselos. Argentina, si desarrolla estos recursos, puede tener ese poder de decisi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
S\u00ed, y muy interesante desde el punto de vista de la exploraci\u00f3n. La etapa de exploraci\u00f3n es la que m\u00e1s trabajo genera. Puede durar hasta 10 a\u00f1os, con m\u00faltiples proyectos en simult\u00e1neo, generando empleo directo e indirecto, aunque no todos lleguen a ser minas.<\/p>\n\n\n\n
\u00abSin las tierras raras no podr\u00edamos tener el nivel de desarrollo tecnol\u00f3gico que tenemos hoy en d\u00eda. Est\u00e1n en todo\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
\u00bfLa extracci\u00f3n genera m\u00e1s impacto ambiental que otros minerales?<\/p>\n\n\n\n
No, se hace con miner\u00eda convencional. Depende del tipo de yacimiento, puede ser superficial o subterr\u00e1nea. No genera mayor impacto en general.<\/p>\n\n\n\n
S\u00ed hay un caso particular, que es el de las arcillas en China, donde la extracci\u00f3n genera gran impacto ambiental porque requiere deforestaci\u00f3n de grandes \u00e1reas. Ese tipo de explotaci\u00f3n no ser\u00eda viable bajo est\u00e1ndares ambientales de Occidente.<\/p>\n\n\n\n
Primero generar m\u00e1s informaci\u00f3n desde el Estado para atraer inversi\u00f3n en exploraci\u00f3n. Llegamos tarde en muchas cosas. Brasil, por ejemplo, ya tiene una mina en producci\u00f3n desde 2014.<\/p>\n\n\n\n
Tambi\u00e9n hay que diversificar. Hubo una fiebre del litio durante a\u00f1os y ahora del cobre, y se dejan de lado otros minerales. Hay que ampliar el panorama. Por ejemplo, el uranio en Salta o los boratos en Jujuy, que son cr\u00edticos para Europa. Hoy estamos en la \u00abedad de la tabla peri\u00f3dica\u00bb, donde se usan todos los elementos.<\/p>\n\n\n\n
S\u00ed, hay que generar v\u00ednculos con empresas. Estados Unidos, por ejemplo, incentiva a sus empresas a explorar en todo el mundo con beneficios impositivos. No se enfocan en un solo pa\u00eds, sino a escala global.<\/p>\n\n\n\n
La idea es mostrar la importancia de estos elementos en la vida cotidiana y la necesidad de desarrollarlos de forma sustentable. Tambi\u00e9n aportar informaci\u00f3n nueva y novedosa. Adem\u00e1s, voy a comentar algo importante: las tierras raras no est\u00e1n clasificadas en el c\u00f3digo de miner\u00eda argentino. Hay que incorporarlas, probablemente en primera categor\u00eda. Es un tema que ya se est\u00e1 trabajando y hay consenso pol\u00edtico para avanzar en una ley. El borrador est\u00e1 casi listo.<\/p>\n\n\n\n
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